Epimedium czerwone

Epimedia to dotychczas mało znane w Polsce byliny, które poza ogrodami hobbystycznymi zaczynają powoli pojawiać się w zieleni parkowej i osiedlowej. Ponieważ rośliny te tworzą kłącza, za pomocą których się rozrastają, wiele z nich doskonale nadaje się zadarniania i okrywania terenu, zwłaszcza pod koronami drzew.

Rodzaj Epimednium liczy około 50 gatunków roślin wieloletnich naturalnie występują w lasach południowej Europy, północno-zachodniej Afryki oraz Azji. Są one dosyć blisko spokrewnione z berberysami. Wiele z ich to endemity występujące tylko w południowych Chinach, gdzie wykorzystywano je w tradycyjnej medycynie chińskiej - stosowane w ziołowych mieszankach miały zapewniać długowieczność. Ze względu na pochodzenie i mrozoodporność nie wszystkie gatunki epimedium nadają się do uprawy w Polsce. Polecanym do sadzenia na terenie całego kraju jest epimedium czerwone, gatunek mieszańcowy, uzyskany ze skrzyżowania europejskiego epimedium alpejskiego (E. alpinum) i azjatyckiego epimedium wielkokwiatowego (E. grandiflorum). Jego cechą charakterystyczną są przebarwiające się na czerwono, bardzo efektowne i dekoracyjne liście, częściowo zimotrwałe. Roślina tworzy gęste, zwarte kępy dorastające do 30 cm wysokości. Od kwietnia do maja pojawiają się niewielkie, biało-czerwone kwiaty z żółtymi pylnikami, zebrane są w luźne, wiechowate kwiatostany. Kwiaty mają 15-25 mm średnicy, przypominają swoim wyglądem egzotyczne owady. Są zbudowane z czterech zewnętrznych, czerwonych działek oraz 4 wewnętrznych, zwykle jaśniejszych, kremowych, płatków przekształconych w ostrogowe nektarniki. Ostrogi są smukłe, lekko wydłużone, ale nie tak spektakularne długie, jak u niektórych azjatyckich gatunków.  Nowe liście wyrastają zaraz po kwitnieniu, są złożone, zwykle 9-listkowe, pojedyncze listki są szerokolancetowate, zabarwione na czerwono, potem zielenieją. Roślina ponownie staje się atrakcyjna jesienią, gdy jej liście nabierają czerwono-brunatnego zabarwienia. Epimedium czerwone zostało wyróżnione przez brytyjskie Royal Hortticulture Society nagrodą Award of Garden Merit, przyznawaną roślinom o nieprzeciętnych walorach ozdobnych i uprawowych.

Epimedium czerwone jest odporne na mróz. Najlepiej rośnie na stanowiskach półcienistych lub cienistych, na glebach żyznych, umiarkowanie wilgotnych, przepuszczalnych. Starsze rośliny dosyć dobrze wytrzymują niedobór wody. Najlepiej sprawdza się sadzone w dużych grupach pod koronami drzew i krzewów w parkach, ogrodach naturalistycznych oraz na rabatach bylinowych. Stanowią ciekawą alternatywę dla bardziej popularnych bylin okrywowych tworzących wiosną kwiaty. Komponowanie kilku gatunków i odmian epimediów o różnej barwie liści i kwiatów pozwala uzyskać bardzo efektowne kobierce. Rośliny można uprawiać także w pojemnikach wykorzystywanych do dekoracji zacienionych balkonów i tarasów.