Rhododendron 'Maruschka'

Rhododendron 'Maruschka'
azalia 'Maruschka'
syn. Rhododendron 'Manuska'

Azalie półzimozielone oraz zimozielone, nazywane ze względu na pochodzenie japońskimi, są małymi krzewami obficie kwitnącymi na przełomie maja i czerwca. Pierwsze wzmianki o hodowli azalii japońskich sięgają ósmego wieku. Obecnie na świecie istnieją tysiące odmian, a ich systematyka jest niesłychanie zawiła. W Europie wiele cennych odmian azalii uzyskano w Niemczech. Szczególne zasługi i duże sukcesy hodowlane w drugiej połowie XX wieku odniósł wybitny niemiecki hodowca Hans Hachmann. W wyniku krzyżowania i selekcji uzyskał on ponad 30 bardzo dziś popularnych mieszańców azalii japońskich charakteryzujących się zwartym pokrojem i jaskrawymi barwami kwiatów. Ze względu na zbliżone warunki klimatyczne między Polską i Niemcami krzewy te okazały się szczególnie przydatne do uprawy w kraju i są dziś szeroko dostępne w licznych polskich szkółkach i sklepach ogrodniczych.

Azalia ‘Maruschka’ to jedna z ciekawszych odmian o karminowych kwiatach uzyskana przez Hansa Hachmanna w 1976 roku w wyniku krzyżowania odmian ‘Rubinstern’, ‘Rubinetta’ i ‘Johanna’. Jest to nieduży, szeroki krzew o zwartym, poduchowatym pokroju, dorastający po 10 latach uprawy zaledwie do 0,3 - 0,4 m wysokości i około 0,7 m szerokości. Rośliny zakwitają obficie pod koniec maja i w zależności od warunków pogodowych kwitną nawet do połowy czerwca. Karminowoczerwone, lejkowate kwiaty są drobne, mają od 4 do 5 cm średnicy, składają się z 6-7 płatków korony, ciemniejszych w  środku. Kwiaty są zebrane na wierzchołkach pędów, nie bledną na słońcu. Pod koniec kwitnienia pojawiają się młode, jasnozielone pędy liście. U azalii japońskich można wyróżnić 2 rodzaje liści. Liście wiosenne są większe, cieńsze i rozmieszczone na całej długości pędów natomiast liście letnie są mniejsze, grubsze i zebrane na wierzchołkach pędów otaczając pąki szczytowe. Liście są latem ciemnozielone, błyszczące, na jesieni i zimą przebarwiające się na brązowoczerwono i utrzymują się na krzewie. Pąki kwiatowe, które rozwiną się w kolejnym sezonie, zawiązują się latem.

Azalie japońskie do prawidłowego wzrostu wymagają gleb kwaśnych, o pH w granicach 4-5,5. Podłoże powinno być stale wilgotna ale przepuszczalna i zawierać dużo substancji organicznej. Jeśli gleba w ogrodzie nie spełnia tych warunków, należy wykopać dosyć płytki 20-30 cm, szeroki dół, a wykopane podłoże wymieszać z kwaśnym torfem oraz przekompostowaną korą sosnową. System korzeniowy azalii jest płytki i składa się z bardzo dużej ilości drobnych korzeni, dlatego rośliny nie potrzebują głębokich, lecz szerokich dołów. Po posadzeniu krzewów powierzchnię gleby dobrze jest wyściółkować korą sosnową. Ściółkowanie ogranicza parowanie wody z gleby, ogranicza zachwaszczenie, zabezpiecza system korzeniowy przed przemarzaniem, zwiększa zawartość substancji organicznej w glebie i powoduje jej zakwaszenie. Krzewy należy sadzić w miejscach zacisznych i osłoniętych od wiatru, najlepiej w lekkim ocienieniu, bo ‘Maruschka’ niestety nie jest w pełni odporna na silny mróz i w ostre zimy może przemarzać, zwłaszcza na wschodzie kraju. Rośliny sadzone na stanowiskach słonecznych trzeba na zimę okryć cieniówką lub stroiszem.

Pomimo że azalia ‘Maruschka’ największą wartość dekoracyjną przedstawia w czasie kwitnienia, to dzięki pięknemu, zwartemu pokrojowi i zimozielonym liściom jest ozdobna przez cały rok. Szczególnie ładnie azalia ta prezentuje się sadzona w ogródkach skalnych i alpinariach, na wrzosowiskach i w ogrodach japońskich.